„Nike“

„Nike“

Die Erfolgsstory von Phil Knight

Die Erfolgsstory von Phil Knight

Im Jahr 1993 war der Mann, den die Sporting News zum „mächtigsten Menschen im Sport“ wählten, kein Sportler, kein Manager oder Teambesitzer. Es war Philip Knight, der seit fast 30 Jahren die Füße von Sportlegenden und Freizeitsportlern gleichermaßen beschuht. In weniger als einem Jahrzehnt hatten sein Marketinggeschick und seine kompromisslose Wettbewerbsfähigkeit die Sportschuhindustrie verändert und Nike zu einem der erfolgreichsten und bekanntesten Markennamen der Welt gemacht.

Wer ist Phil Knight?

• Phil Knight ist der Gründer des Schuhgiganten Nike und ging im Juni 2016 nach 52 Jahren im Unternehmen als Vorstandsvorsitzender in den Ruhestand.
• Laut Forbes gehört Knight seitdem zu den 30 reichsten Menschen der Welt mit einem Nettovermögen von über 40,4 Milliarden US-Dollar (Stand 2024)
• Er gründete das Unternehmen 1964 mit seinem Leichtathletiktrainer Bill Bowerman.
• Phil Knight, heute 85 Jahre alt, gilt als einer der Meistervermarkter des Jahrhunderts und rekrutiert weiterhin die größten Athleten der Welt, um sein Produkt zu unterstützen.
• Phil und sein Partner Bill Bowerman beschlossen 1971, ihr Unternehmen "Blue Ribbon Sports" in "Nike" umzubenennen, inspiriert von der geflügelten Siegesgöttin.

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 Biografie Phil Knight

Vollständiger Name:	Philip Hampson Knight
Geburtsdatum:	24. Februar 1938
Geburtsort:	Portland, Oregon, USA
Nationalität:	US-amerikanischer Staatsbürger
Geschwister:	unbekannt
Kinder:	3 (Travis Knight, Matthew Knight, Christina Knight)
Partnerin:	Penelope "Penny" Parks (verheiratet)
Beruf:	Unternehmer
Nettovermögen:	40,4 Milliarden US-Dollar
Beteiligungen:	Nike, Laika, Knights Investment Company
Letzte Aktualisierung:	2024

 01 Die frühen Lebensjahre

Philip Hampson Knight wurde am 24. Februar 1938 in Portland, Oregon geboren. Als Jugendlicher war Philip Knight – Spitzname „Buck“ – zu klein, um an Kontaktsportarten teilzunehmen, also wurde er stattdessen Läufer. Als sein Vater William Knight, der Herausgeber des Oregon Journal sich weigerte, ihm einen Job bei der Zeitung anzubieten, fand Knight eine Anstellung bei der gegnerischen Zeitung als Tabulator für Sportergebnisse. Jeden Tag lief er die sieben Meilen von seinem Arbeitsplatz zurück zu seinem Haus. Knights Interesse am Laufen hielt während seiner Studienzeit an der University of Oregon an, wo er Mitglied des Leichtathletikteams war. Er zeichnete sich als Meilenläufer aus, mit 4:15 als Bestzeit.

In Oregon lernte Knight Bob Bowerman kennen, den Leichtathletiktrainer der Schule und den Mann, der Knight später beim Design seines berühmten Nike-Laufschuhs helfen sollte. Nach seinem BBA-Abschluss in Oregon im Jahr 1959 erwarb Knight seinen Master in Betriebswirtschaftslehre an der Stanford University. Während seiner Zeit in Stanford schrieb Knight seine Masterarbeit über das Laufen. Knight vermutete, dass ein Schuhhersteller, wenn sich die Amerikaner mehr auf Fitness konzentrieren würden, einen Sportschuh herstellen könnte, der sowohl bei Profisportlern als auch bei der breiten Öffentlichkeit einen Markt finden würde. Diese These sollte letztlich die Blaupause für Nike sein.

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 02 Studium & Karriere

Knight schloss 1963 sein Studium in Stanford ab und arbeitete mehrere Jahre bei der Wirtschaftsprüfungsgesellschaft Cooper & Lybrand in Portland. Während seiner Zeit dort interessierte er sich jedoch weiterhin für Sportschuhe. Am 13. September 1968 heiratete Knight Penelope Parks. Das Paar hatte zwei Söhne, Matthew und Travis, und eine Pflegetochter. Knight und seine Frau leben in Oregon, zusammen mit zahlreichen Haustieren. Knight konnte seine Leidenschaft für Laufschuhen nicht loswerden und kontaktierte schließlich Bowerman, seinen ehemaligen Trainer in Oregon. Der Trainer hatte jahrelang daran gearbeitet, einen Laufschuh zu entwickeln, der mit den in Japan hergestellten Schuhen mithalten konnte.

Nach einigen Gesprächen kamen Knight und Bowerman zu der Überzeugung, dass sie bestehende japanische Schuhe an amerikanische Sportler vermarkten und den Markt unterbieten würden, der zuvor von europäischen Herstellern, insbesondere "Puma" und dem in Deutschland hergestellten "adidas", dominiert worden war. Während sie weiterhin für die Wirtschaftsprüfungsgesellschaft arbeiteten, begannen Knight und sein Trainer, ihren Traum zu verwirklichen. Beide Männer investierten zunächst 500 US-Dollar und gründeten "Blue Ribbon Sports", benannt nach dem Etikett einer beliebten Bierflasche. Das junge Unternehmen hatte seinen Sitz in einem Ladenlokal in einem Arbeiterviertel von Portland.

Knight widmete seine Nächte und Wochenenden dem neuen Unternehmen, das hauptsächlich in Japan hergestellte Tiger-Laufschuhe importierte und verkaufte. Als das Geschäft wuchs, wurde Blue Ribbon Sports zum nationalen Vertriebspartner von Tiger ernannt. Zu diesem Zeitpunkt forderte auch das japanische Unternehmen Onitsuka eine Mehrheitsbeteiligung an Blue Ribbon und drohte mit dem Entzug seiner Vertriebsrechte, falls Knight und Bowerman sich weigerten, dem nachzukommen. Anstatt sich dem Ultimatum zu beugen, machten sich Knight und Bowerman auf die Suche nach einem Ersatzschuh. Knight konnte in Japan ein ebenso kostengünstiges Produktionsunternehmen finden und ordnete den Beginn der Produktion der neuen Schuhe an.

 03 Die Geburt von Nike

Knight brauchte einen Namen für sein neues Produkt und wählte Nike nach der griechischen Siegesgöttin. Er war es, der den Zusatz des „Swoosh“ vorschlug, der später zum Markenzeichen des Unternehmens wurde. Im Jahr als die olympischen Prüfungen in Eugene Oregon stattfanden, überzeugten Knight und Bowerman mehrere Marathonläufer, die neuen Nike-Schuhe auszuprobieren. Die adidas-Läufer landeten auf den ersten drei Plätzen, aber die Nike-Läufer belegten die nächsten vier Plätze. Knight machte dies in der Werbung bekannt, in der es hieß, dass „vier der sieben Erstplatzierten“ der Olympischen Spiele Nikes trugen. Plötzlich fragten Läufer aus dem ganzen Land nach Nike-Schuhen.

Dies beflügelte nicht nur das Geschäft, sondern überzeugte Knight auch von der Bedeutung der Werbung und davon, dass das Unternehmen einen eigenen Schuh entwickeln musste. Es war Bowerman, der als erster auf die Idee des Waffelmusters auf den Sohlen von Laufschuhen kam – bald ein Markenzeichen von Nike. Jahrelang hatte er versucht, eine Sohle zu entwickeln, die sowohl langlebig ist als auch die nötige Traktion bietet. Seine Inspiration kam eines Sonntags, als er das Design auf dem Waffeleisen seiner Frau sah und beschloss, dass dies der Schlüssel zur Erfüllung seiner beiden Designbedürfnisse war. Dies geschah nach langem Ausprobieren, unter anderem durch das Anbringen von Löchern in den Schuhen, um das Gewicht zu verringern.

Der Schuh setzte sich durch und seine Entwicklung fiel, wie Knight vorhergesagt hatte, mit der Zunahme von Wochenendläufern und Fitnessbefürwortern zusammen. Die Leichtathletik war vom Spielfeld in den Mainstream vorgedrungen. Der Nike-Umsatz stieg im Zeitraum zwischen 1972 und 1976 dramatisch an und stieg in diesen vier Jahren von 2 Millionen US-Dollar auf 12 Millionen US-Dollar. Doch danach schien es keine Abschwächung mehr zu geben, denn der Gewinn stieg 1979 auf 200 Millionen US-Dollar und überschritt 1984 die Marke von einer Milliarde US-Dollar. Auch beim Umsatz hatten die Schuhe ihren größten Konkurrenten Adidas bei weitem übertroffen.

Um der gestiegenen Nachfrage nach Produkten gerecht zu werden, fand Knight weitere Lieferanten in Fernost. In diesem Zeitraum wurden mehr als 85 Prozent der Nike-Produkte im Ausland hergestellt. Dies ermöglichte es Knight, eine Obergrenze für Ausgaben und Gemeinkosten einzuhalten, führte jedoch zu heftiger Kritik seitens einiger, die der Meinung waren, dass ausländische Arbeitskräfte stark ausgebeutet würden, insbesondere im Vergleich zu einigen der Werbepreise, die Spitzensportlern gezahlt wurden. Knight neigte dazu, die Kritik abzutun und behauptete, sein Unternehmen vermittle Arbeitsplätze für Arbeitnehmer, die andernfalls möglicherweise arbeitslos wären.

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 04 Der Börsengang von Nike

Nike ging 1980 an die Börse, um Geld für die Kapitalerweiterung zu beschaffen. Knight erhielt 46 Nike-Aktien, während Bowerman nur noch 2 Prozent übrig blieb. Zu dieser Zeit begann das Unternehmen, seine Produktpalette um Sportbekleidung und Kinderschuhe zu erweitern. Doch das Unternehmen hatte den Aufschwung im Sport- und Aerobic-Bereich für Frauen in den 1980er-Jahren nicht vorhergesehen und entwarf zunächst keine Schuhe für diesen Markt.

Für Aerobic wäre ein leichter Schuh mit zusätzlicher Dämpfung und Unterstützung im Zehenbereich erforderlich, im Gegensatz zu Sportschuhen, bei denen diese Unterstützung in der Ferse liegt. Dieser Mangel an Voraussicht, gepaart mit einem allgemeinen Rückgang des Joggens, führte dazu, dass die kometenhaften Umsätze des Unternehmens zum Erliegen kamen. Die Aerobic-Aufsicht ermöglichte es Reebok, praktisch den gesamten Markt zu erobern und das Label in einen harten und langjährigen Wettbewerb mit Nike zu bringen. Knight versuchte, sich von diesem Verlust zu erholen, wandte sich schließlich dem Aerobic zu und entwarf Schuhe, die zu dieser Aktivität passten.

Das Unternehmen begann auch, Schuhe für Menschen herzustellen, die keine Sportler oder Sportler waren, und versuchte, seinen Kundenstamm auf Menschen zu erweitern, die zu Fuß gingen und die Schuhe in der Freizeit trugen. Bis 1985 sank der Umsatz mit Laufschuhen stark von 240 Millionen US-Dollar im Vorjahr auf 120 Millionen US-Dollar. Bis 1987 übertrafen die Umsätze von Reebok die von Nike. An diesem kritischen Punkt im Wachstum des Unternehmens steigerte Knight den Umsatz erneut durch Werbung von Prominenten und eine aggressive Werbekampagne, die Slogans wie „Bo weiß“, „Es müssen die Schuhe sein“ und natürlich „Just Do It“ enthielten.

Dieser letzte Slogan wird weiterhin verwendet und in den alltäglichen Wortschatz übernommen. Der Umsatz des Unternehmens erholte sich, und 1988 hatte Knight selbst einen geschätzten Wert von 400 Millionen US-Dollar. In den frühen 1990er Jahren nahm Knight strukturelle Veränderungen im Unternehmen vor, darunter die Beförderung von General Manager Tom Clark zum Firmenpräsidenten. Clark war ein Meisterschaftsläufer und hatte eine starke Bindung zu Knight. In den anderthalb Jahren nach Clarks Aufstieg stiegen die Nike-Verkäufe sprunghaft an, und die Bruttomargen lagen auf Rekordniveau.

 05 Phil Knight und die Macht der Werbung

Schon früh bei seinem Ausflug in die Welt der Lauf- und Sportschuhe entdeckte Knight die Macht der Werbung, die das Unternehmen letztendlich aus der Abwärtsspirale der 1980er-Jahre herausführte. Seit den ersten olympischen Wettkämpfen in Oregon suchte Knight stets nach Profisportlern, die seine Schuhe sowohl trugen als auch unterstützten. Aufgrund seines eigenen College-Engagements im Laufsport genoss Knight einen guten Ruf in der Leichtathletik, den er nutzte, um Läufer wie Steve Prefontaine und Alberto Salazar zu gewinnen. Als die Nike-Linie von Laufschuhen auf Sportschuhe ausgeweitet wurde, war Knight ebenso beharrlich dabei, Unterstützung anerkannten Sportlern zu gewinnen. In den 1980er Jahren trugen sowohl Jimmy Connors als auch John McEnroe Nikes, als sie in Wimbledon gegeneinander antraten.

Bei den Olympischen Spielen 1992 weigerten sich mehrere Mitglieder des „Dream Teams“ der Vereinigten Staaten , zum Medaillenpodest zu kommen, um ihre Goldmedaillen entgegenzunehmen, es sei denn, sie durften Nikes tragen – und das, obwohl Reebok aktenkundig der Sponsor des Teams war . Während Knight dafür in die Kritik geriet, stiegen die Umsätze von Reebok dank der Sichtbarkeit. Der größte Werbecoup des Unternehmens war sicherlich die Verpflichtung des ehemaligen Basketball-Superstars der Chicago Bulls, Michael Jordon. Seine Unterstützung von Nike brachte die Basketballschuhe des Unternehmens in die Innenstadt, auf Spielplätze und in Schulen und machte Nike in manchen Kreisen von einem Sportschuh zu einem Statusschuh. Weitere Nike-Superstar-Endorser waren Andre Agassi, Charles Barkley , Deion Sanders , Monica Seles und Alonzo Mourning.

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 06 Knights Bereitschaft Risiken einzugehen

Ein Beispiel für Knights Bereitschaft, Risiken einzugehen und Fehler in Kauf zu nehmen, war seine Entscheidung, die Produktionsstätten von Nike ins Ausland zu verlagern. In den Anfängen des Unternehmens produzierte Nike seine Schuhe in den USA, doch Knight erkannte, dass dieser Ansatz auf lange Sicht nicht nachhaltig war. Die Arbeitskosten in den USA stiegen und er wusste, dass er einen Weg finden musste, Schuhe effizienter und zu geringeren Kosten herzustellen. Um dieser Herausforderung zu begegnen, beschloss Knight, die Produktionsstätten von Nike nach Asien zu verlagern. Dies war ein mutiger Schritt, der mit erheblichem Risiko verbunden war, aber Knight war davon überzeugt, dass er für den langfristigen Erfolg des Unternehmens notwendig war. Er war bereit, das Risiko eines Scheiterns auf sich zu nehmen, weil er wusste, dass der potenzielle Gewinn enorm war. Der Umzug nach Asien war nicht ohne Herausforderungen.

Es galten Sprachbarrieren, kulturelle Unterschiede und logistische Herausforderungen zu überwinden. Zudem war die Qualität der in Asien produzierten Schuhe zunächst geringer als die, die Nike in den USA produzierte Doch Knight und sein Team beharrten, lernten aus ihren Fehlern und arbeiteten daran, die Qualität der in Asien produzierten Schuhe zu verbessern. Im Laufe der Zeit gelang es ihnen, einen hocheffizienten Produktionsbetrieb aufzubauen, der Nike zu einem der erfolgreichsten und profitabelsten Unternehmen der Welt machte. Knights Beispiel zeigt, dass die Bereitschaft, Risiken einzugehen und Misserfolge in Kauf zu nehmen, ein wesentlicher Bestandteil des Aufbaus eines erfolgreichen Unternehmens ist. Es erfordert die Bereitschaft, aus Fehlern zu lernen, die Bereitschaft, Neues auszuprobieren, und die Bereitschaft, kalkulierte Risiken einzugehen, auch wenn das Ergebnis ungewiss ist.

Knight war sicherlich nicht ohne Kritiker. Sein Unternehmen wurde weiterhin kritisiert, weil Knight nach möglichst billigen Arbeitskräften strebte und zu diesem Zweck ausländische Arbeitskräfte einsetzte. 1998 wurde dieses Thema in Michael Moores Dokumentarfilm „The Big One“ deutlich angesprochen. Moore hatte sich bereits 1989 im Dokumentarfilmbereich einen Namen gemacht, als er den Film „Roger and Me“ drehte, in dem er sich auf die Schließung des General-Motors-Werks in seiner Heimatstadt Flint, Michigan, konzentrierte Dadurch gingen 30.000 Arbeitsplätze verloren. Im Dokumentarfilm „The Big One“ richtet Michael Moore seine Aufmerksamkeit auf Knight, den er 1996 drei Wochen lang vor der Kamera begleitete. In dem 89-minütigen Film, der im Januar 1998 beim Sundance Film Festival gezeigt wurde, gibt Knight zu, dass er nie eine seiner Produktionsstätten im Ausland besucht hat.

Knight erklärt außerdem, dass er ausländische Arbeitskräfte einsetzt, weil die Amerikaner nicht bereit wären, Schuhe herzustellen. Laut Moore forderten Nike-Beamte den Filmemacher auf, mehrere Szenen im Film zu streichen, insbesondere eine, in der Knight zugibt, bereits im Alter von 14 Jahren ausländische Arbeitskräfte beschäftigt zu haben. Tatsache ist jedoch die, dass Phil Knight mit dem Unternehmen Nike, seinen Schuhen und Sportbekleidung die Sportbekleidungsindustrie revolutionierten und damit Markensportbekleidung zu einem Statussymbol machten, auf der Rennstrecke, im Fitnessstudio und auf der Straße. Das mittlerweile berühmte Nike-Logo „Swoosh“ ist in Ländern auf der ganzen Welt zu sehen und ein fast allgemein anerkanntes Kleidungssymbol.

 07 Phil Knights Vermögen & Investitionen

Phil Knight ist mit einem Nettovermögen von über 45 Milliarden US-Dollar einer der reichsten Menschen der Welt. Er kontrolliert 24 Prozent des weltweit größten Sportschuh- und Sportbekleidungsunternehmens Nike. Er hält Anteile der Klassen A und B über eine in Delaware ansässige Holdinggesellschaft mit dem passenden Namen „Swoosh“. Knights Sohn Travis besitzt 10 Prozent von Swoosh, obwohl sie immer noch Phil zugeschrieben werden. Zu Nike gehören außerdem die Marken Converse und Jordan. Als einer der reichsten Menschen der Welt ist es keine Überraschung, dass das Anlageportfolio von Phil Knight ebenso vielfältig ist wie er und tragen zum finanziellen Erfolg von Knight bei. Seine bedeutendste Investition bleibt Nike, aber sein Portfolio geht über den Bereich der Leichtathletik hinaus.

Zu seinen Investitionen gehören Beteiligungen an Animationsstudios, Technologieunternehmen und anderen verbraucherorientierten Unternehmen. Durch die Nutzung seines Vermögens und seines Geschäftssinns hat Knight konsequent Unternehmen mit starkem Wachstumspotenzial identifiziert und in sie investiert. Dies hat seinen Status als kluger Unternehmer weiter gefestigt. Die Details seiner persönlichen Kunstsammlung bleiben weitgehend privat. Ein bemerkenswertes Beispiel für Knights Ausflug in die Kunstwelt ist seine Unterstützung des Portland Art Museum. Im Jahr 2018 spendeten er und seine Frau Penny 50 Millionen US-Dollar für die Kapitalkampagne des Museums. Ihr großzügiger Beitrag zielt auf die Finanzierung eines neuen 30.000 Quadratmeter großen Pavillons ab.

Es wird zeitgenössische Kunst präsentieren und die Bildungsinitiativen des Museums unterstützen. Als einer der reichsten Menschen der Welt spiegeln Knights Immobilieninvestitionen ein ausgeprägtes Verständnis des Marktes wider. Sie zeigen auch seinen strategischen Ansatz beim Aufbau und der Diversifizierung seines Vermögens. Bereits im Jahr 2021 hatten Phil Knight und Alan Smolinisky, ein Wirtschaftsmagnat und Miteigentümer der Los Angeles Dodgers, Berichten zufolge einen Vorschlag zur Übernahme der Portland Trail Blazers gemacht. Das Angebot von Knight und Smolinisky zum Kauf des NBA-Teams hatte einen Wert von über 2 Milliarden US-Dollar. Dies zeigt, dass Phil stark von seiner Liebe zum Sport geprägt ist und immer noch versucht, das Beste aus seinen Investitionen in diesem Bereich zu machen.

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 08 Das Fazit über Phil Knight

Phil Knights visionäre Führung und sein unermüdliches Streben nach Exzellenz haben in der Sportschuh- und Bekleidungsindustrie unauslöschliche Spuren hinterlassen. Nikes innovative Produkte, bahnbrechende Marketingstrategien und sein Engagement für Qualität haben neue Maßstäbe für die gesamte Branche gesetzt. Von der Einführung der Air-Dämpfung bis zur Entwicklung leichter und atmungsaktiver Materialien haben die Innovationen von Nike die Leistung und den Komfort von Sportlern weltweit verbessert. Darüber hinaus haben die Marketingkampagnen von Phil Knight die Art und Weise verändert, wie Sportmarken mit Verbrauchern in Kontakt treten. Durch die Verbindung mit legendären Sportlern und die Erstellung unvergesslicher Werbekampagnen hat Nike nicht nur sein Markenimage gestärkt, sondern auch die gesamte Sportmarketinglandschaft beeinflusst. Die Lebensgeschichte von Phil Knight bietet wertvolle Lektionen und Inspiration für Menschen aus allen Gesellschaftsschichten.

Sein Weg von einem kleinen Startup zu einem globalen Unternehmen erinnert daran, dass Erfolg nicht über Nacht erreicht wird, sondern durch Beharrlichkeit, Belastbarkeit und unerschütterlichen Glauben an die eigene Vision. Knights Unternehmergeist und seine Risikobereitschaft ermutigen angehende Unternehmer, über den Tellerrand zu schauen und den Status quo in Frage zu stellen. Seine Betonung von Innovation und ständiger Verbesserung erinnert uns daran, dass es für den langfristigen Erfolg unerlässlich ist, immer einen Schritt voraus zu sein. Darüber hinaus unterstreicht Knights Engagement für Teamarbeit und Zusammenarbeit, wie wichtig es ist, sich mit talentierten Menschen zu umgeben, die eine gemeinsame Leidenschaft und Vision teilen. Die Kraft von Teamarbeit und kollektiver Anstrengung darf nicht unterschätzt werden, wenn es darum geht, außergewöhnliche Ergebnisse zu erzielen.